Если бы однажды летним днем в июле 1936 года все сложилось иначе, отречение короля Эдуарда VIII от престола стало бы всего лишь одним из загадочных «а что, если» в истории.
Потому что если бы косолапый убийца был более безжалостен, короля могли застрелить за четыре месяца до того, как он отказался от короны.
Несостоявшийся убийца, Джордж Макмахон, стоял среди ликующей толпы на холме Конституции, ожидая момента, когда Эдвард проедет мимо верхом на лошади.
Эдвард возвращался в Букингемский дворец со своим братом, герцогом Йоркским, будущим королем Георгом VI, после посещения церемонии сдачи знамени полка в Гайд-парке.
Он не имел ни малейшего представления о присутствии Макмэхона или о том, что у того в руке заряженный пистолет.
По странному стечению обстоятельств — возможно, оправдывая свое позднее заявление о том, что он никогда не намеревался причинить вред, — Макмахон вынул пулю из первой камеры своего оружия, которая лежала спрятанной под газетой.
Косолапый Джордж Макмахон был арестован жарким летним днем в июле 1936 года после того, как поднял револьвер и направил его на проезжавшего мимо короля Эдуарда VIII.
Газетная схема инцидента, опубликованная вскоре после ареста Макмахона
Король Эдуард VIII на балконе Букингемского дворца после неудавшегося покушения на него
Но на этом загадка не закончилась, поскольку выяснилось, что Макмахон был информатором секретной разведывательной службы МИ5.
Когда он вытащил револьвер и направил его на короля, проезжавшего мимо под радостные крики, и испуганная толпа, и находившийся поблизости специальный констебль предположили, что вот-вот произойдет худшее.
Действуя инстинктивно, храбрая туристка Элис Лоуренс схватила его за руку и закричала, но тут полицейский, только что встревоженный, развернулся и ударил Макмэхона по руке, отчего его оружие вылетело из рук.
Он попал в ноги королевской лошади, напугав животное.
Но король, которому оставалось всего четыре месяца до того, как он откажется от престола, чтобы жениться на разведенной американке Уоллис Симпсон, послушно придержал своего коня и продолжил путь, едва взглянув в сторону суеты.
Макмахон, которого ударил в лицо другой разгневанный представитель общественности, был быстро схвачен четырьмя другими офицерами и арестован.
Весь эпизод был заснят на камеру, что было необычно для того времени.
Короля осыпали похвалами за проявленную им очевидную храбрость, хотя некоторые из теплых слов прозвучали с удивительной, если не поучительной, стороны.
Одна из первых телеграмм была от диктатора Германии Адольфа Гитлера, с которым Эдуард, которого на протяжении многих лет критиковали за его предполагаемые симпатии к нацистам, встречался после его отречения от престола.
Гитлер писал: «Я только что прочитал об отвратительном покушении на жизнь Вашего Величества и сердечно поздравляю Вас с избавлением от этой опасности».
Лидер итальянских фашистов Бенито Муссолини добавил теплые слова, попросив своего временного поверенного в делах в Лондоне «передать свои искренние поздравления в связи с тем, что королю удалось избежать опасности».
Энтони Дик, специальный констебль, выбивший пистолет из рук Макмэхона, был моряком Королевского флота.
Вскоре после этого он заявил, что «сделал только то, что сделал бы любой другой «особенный».
В июле 1936 года король возвращался из Гайд-парка в Букингемский дворец со своим братом герцогом Йоркским — будущим королем Георгом VI — после посещения полковой церемонии.
Очевидцы боролись с стрелком, а специальный констебль ударил его кулаком, о чем на следующий день сообщила Daily Mail.
Король Эдуард VIII в медвежьей шкуре едет верхом, как обычно, в то время как Макмахон, стоящий лицом к улице на переднем плане, арестован полицией.
Полицейский бежит рядом с королем и его лошадью вскоре после беспорядков.
Вид с высоты птичьего полета: полиция уводит Макмахона после того, как он поднял револьвер.
Джордж Макмахон, урожденный Джером Банниган, уведен полицией после его неудачного покушения на жизнь короля Эдуарда VIII. Его ударили по руке и лицу прохожие
Объясняя, что его военная подготовка дала ему «дополнительную быстроту», необходимую для действий, он рассказал Daily Mail: «Я посмотрел то налево, то направо, и совсем рядом со мной оказался человек со сверкающим револьвером в руке».
«Мое сердце было неподвижно, но мои ноги — нет. Я бросился вперед и слепо ударил по оружию. Оно повисло в воздухе.
«Я приблизился к мужчине. Я схватил его за шею. Я держал его так крепко, как только мог, и он закричал: «О боже! Не душите меня!»
Далее он продемонстрировал результаты «жесткой драки» с Макмэном: синяки на голени.
Однако вскоре после ареста Макмахон заявил, что не имел в виду нападение на короля.
«Король не пострадал никаким образом, не так ли? Я не хотел причинить ему боль. Я сделал это только в знак протеста», — сказал он.
Скотланд-Ярд рассказал, что он был «разочарованным ирландским журналистом», который был расстроен действиями министра внутренних дел за то, что тот помешал ему опубликовать журнал.
И поэтому он хотел предать огласке несправедливость, от которой он якобы пострадал.
Однако на суде он изменил свою позицию, заявив, что иностранная держава заплатила ему за убийство короля, но он намеренно провалил это убийство.
Его представили как человека, искателя фантазий и жаждущего внимания, и признали виновным только в «незаконном хранении огнестрельного оружия и боеприпасов, представляющем опасность для жизни» — после того, как он был…
На этом история изначально закончилась, если не считать 12-месячного тюремного заключения и повторных мелких правонарушений, которые преобладали в жизни Макмэхона до его смерти в 1970 году.
Однако в 2020 году королевский историк Александр Ларман обнаружил мемуары, написанные Макмэхоном, которые раскрыли новый и более леденящий душу аспект этого дела.
В своей работе под названием «Он был моим королем» ирландец утверждал, что был завербован итальянским посольством в Лондоне для убийства Эдуарда VIII и что его попытки предупредить как МИ5, так и министра внутренних дел были проигнорированы.
Это породило сенсационную версию о том, что МИ5 могла допустить осуществление заговора, возможно, полагая, что смерть короля Эдуарда будет благом для Британии.
Как он заявил во время суда, за выполнение предательского задания ему предложили 150 фунтов стерлингов.
Другие рассекреченные файлы разведки подкрепляют основное утверждение Макмэхона, показывая, что он был одним из их информаторов.
Он родился в Ирландии, но вырос в Глазго. Официально он работал коммивояжером, но на самом деле зарабатывал на жизнь в основном мошенничеством и хищениями.
Попав в поле зрения властей после того, как он написал председателю Коммунистической партии письмо с жалобой на полицию, он оказался замешан в контрабанде оружия в Эфиопию, которая тогда находилась под итальянским правлением и называлась Абиссинией.
Ему предлагали деньги за информацию о британском вооружении.
Но в сентябре 1935 года он обратился в МИ5, и, согласно его мемуарам: «Отныне мне предстояло действовать под руководством и контролем военной разведки».
Записи свидетельствуют о том, что в конце 1935 и начале 1936 года он часто встречался с представителями разведки и получал за свои разоблачения деньги.
Они также сообщают, что он обсуждал со своими кураторами свое заявление о том, что ему было поручено убить короля.
Первая страница Daily Mail, которая подробно описала беспорядки
Король продолжил свой путь обратно в Букингемский дворец, как будто ничего не произошло.
На вопрос о том, почему МИ5 проигнорировала заявления Макмэхона о заговоре с целью убийства, г-н Ларман добавил: «Вопрос, который вам следует задать, заключается в том, действительно ли они верили, что он это выдумал, или же они верили, что он был искренен, и надеялись, что он добьется успеха».
Он сказал, что смерть Эдварда была бы «выигрышем в пользу» службы безопасности.
«Таким образом, вы избавились от этого трудного короля, и это сделал одиночка. Он не тот, кого можно связать с кем-то еще.
«Смущало то, что он пытался убить короля, но не смог».
Они жили роскошной жизнью в своем роскошном арендованном доме недалеко от Парижа во Франции, а также проводили большую часть времени в Соединенных Штатах.
Г-н Ларман также подчеркнул, что генеральный прокурор — самый высокопоставленный должностной представитель правительства в сфере юстиции — принимал непосредственное участие в судебном преследовании Макмэхона, хотя преступление, за которое его судили, обычно не требует такого вмешательства.
«Они хотели заставить его замолчать, чтобы убедиться, что Макмэхон не сможет быть связан со службами безопасности», — сказал он.
Хорошо известно, что у МИ5 были сложные отношения с Эдуардом VIII.
В разгар кризиса вокруг отречения они прослушивали и его телефоны, и телефоны герцога Йоркского, а также следили за миссис Симпсон.
Отречение Эдуарда произошло всего через 11 месяцев на троне. Это привело к изгнанию бывшего короля из Британии.
Г-н Ларман рассказал MailOnline о своем открытии: «Я знал, что это было довольно необычно. Большую часть материала в мемуарах нужно воспринимать с долей скепсиса».
«Этот человек был явно фантазером. Но если сопоставить это с тем, что есть в архиве, [of MI5 papers]есть кроссовер.
«Он был как минимум информатором МИ5, если не больше. Он сказал, что работает на итальянское правительство.
«Я не знаю, зачем им понадобилось убивать короля, который сам был весьма профашистским. Это звучит неправдоподобно.
«Я думаю, что вполне вероятно, что ему предложили довольно много денег за попытку убить короля, а потом он в последнюю минуту потерял свою бутылку».
Макмахон был заключен в тюрьму на 12 месяцев. Он работал журналистом и коммивояжером. Он также занимался мошенничеством. Справа: жена Макмахона у здания суда
В 1937 году он и Уоллис поженились и стали герцогом и герцогиней Виндзорскими.
Отставка Эдуарда с поста короля позднее была воспринята многими как благословение, хотя историки и современные критики, такие как тогдашний архиепископ Кентерберийский Космо Гордон Лэнг, считали его по темпераменту неподходящим для роли монарха.
Он не присутствовал на многих совещаниях по планированию, которые проводились перед его коронацией в мае 1937 года.
Вместо него на престол вступил его брат Георг VI, который был коронован вместе со своей женой, королевой Елизаветой, впоследствии королевой-матерью.
