Одной из моих многочисленных обязанностей как королевского корреспондента при жизни королевы-матери были регулярные ночные телефонные звонки с вопросами о ее здоровье.
Причина в том, что во многих случаях, обычно около 22:00, мне звонили из редакции The Sun, потому что, как они сказали: «К нам позвонила анонимная женщина с хриплым голосом и сообщила, что королева-мать умерла!»
Несмотря на то, что я сказал им, что крайне маловероятно, что официальное объявление будет сделано поздно ночью, они настояли, чтобы я позвонил.
Ответ всегда был один и тот же: «Нет, Ее Величество чувствует себя хорошо и вполне жива!»
Но однажды я не ожидал звонка из ее офиса, на следующий день после того, как я сделал один из своих «смертельных» звонков.
Голос — по иронии судьбы это была женщина с хриплым голосом, но я узнал в ней помощницу королевы-матери — сказал: «Ее Величество хочет, чтобы вы знали, что она чувствует себя очень хорошо и не планирует покидать этот мир в ближайшее время. Так что можете отдохнуть!»
Королева-мать с Уильямом Таллоном, ее дворецким, в 1982 году. Он получил прозвище «Билли из-за кулис».
Во время Второй мировой войны Адольф Гитлер сказал, что королева-мать была самой опасной женщиной в Европе. Выше: королевская чета разговаривает с уставшими от войны британцами в 1945 году
Когда бомба упала и взорвалась в Букингемском дворце, королева-мать заявила: «Теперь я могу смотреть Ист-Энду в глаза». Вверху: королева Елизавета и король Георг осматривают повреждения Букингемского дворца с премьер-министром Уинстоном Черчиллем после бомбардировки, сентябрь 1940 г.
Король и королева были замечены во время посещения пациентов в больнице, пострадавшей от бомбардировки, в 1940 году.
Королева-мать смотрит на своего «любимого Берти» во время посещения Мемориального центра лорда Робертса в Инвернессе в 1948 году.
А на пресс-приеме во время одной из поездок в Канаду королева-мать заставила собравшихся репортеров и фотографов поперхнуться напитками, когда с улыбкой сказала: «А, джентльмены, вы приехали, чтобы собрать больше материала для моего некролога?»
При жизни она была известна не только своей принадлежностью к королевской семье, но и своими остроумными шутками, меткими замечаниями и сухим, как мартини, стилем изложения.
Она также славилась своей любовью к «пьяным напиткам» — обычно это был джин и «Дюбонне» или три.
Ее любовь к выпивке побудила одного из конюших описать ее не как алкоголичку, а как «заядлую пьяницу».
Элизабет Анджела Маргерит Боуз-Лайон родилась в викторианском мире 124 года назад, 4 августа 1900 года — в том же году, когда британцы впервые попробовали кока-колу.
Королева Виктория все еще находилась на троне, и поэтому ее жизнь — это история Британии на протяжении всего XX века.
Она вышла замуж за представителя королевской семьи и была счастлива быть герцогиней, но судьба изменила ее из-за ее непутевого зятя, короля Эдуарда VIII.
Когда он отказался от престола, чтобы жениться на разведенной американке Уоллис Симпсон, возлюбленный Елизаветы Берти нервно стал королем Георгом VI.
Во время Второй мировой войны Адольф Гитлер называл королеву-мать самой опасной женщиной в Британии из-за того, как она подняла боевой дух британцев, отказавшись взять своих двух дочерей в Канаду.
А когда в Букингемском дворце взорвалась бомба, она заявила: «Теперь я могу смотреть Ист-Энду в глаза».
Не заблуждайтесь, эта женщина была силой, стоящей за троном.
Она превратила заикающегося Георга VI в уверенного в себе короля, который повел свой народ через травмы мировой войны.
Другими словами, она была крепким орешком. Фотограф высшего общества Сесил Битон однажды описал ее как «зефир, сделанный на сварочном аппарате».
Несмотря на свой стоицизм перед лицом невзгод, королева-мать также была известна своими остротами.
Говорят, что ее чувство юмора помогало ей двигаться вперед вплоть до самой ее смерти в возрасте 101 года в марте 2002 года.
Однажды на ужине в замке Хиллсборо она ответила на верноподданнический тост, пригласив всех поднять бокалы не только за «народ Северной Ирландии», но и за каждое из шести графств — одно за другое.
К концу вечера гости шатались на ногах, а один старый генерал поплелся прочь, чтобы вырваться в стойке для зонтиков в вестибюле. Королева-мать сохраняла ясность ума на протяжении всего мероприятия.
Разрушенная школа Холлсвилля (известная как школа для младенцев на Агат-стрит) в Восточном Лондоне после того, как она пострадала во время немецкого авианалета, в результате которого погибло 75 человек.
Пятьдесят лет спустя, в 1990 году, королева-мать посетила ту же школу в Ист-Энде.
Королева-мать сохранила свою приверженность Ист-Энду, посещая его всякий раз, когда могла. Одним из самых известных ее визитов был визит в паб Queen’s Head на Фламборо-стрит в Лаймхаусе в 1987 году. В возрасте 87 лет она остановилась в пабе, принадлежащем Young and Co, и выпила, а затем выпила пинту их Special bitter
Алкоголь занимал видное место в ее жизни, что побудило одного из конюших описать ее не как алкоголичку, а как «преданную выпивоху». Выше: Королева-мать наслаждается напитком, принимая участие в традиционном «Wayfairers Dole» в госпитале Святого Креста в Винчестере, 1986 г.
Королева-мать празднует свой 95-й день рождения со своим дворецким Уильямом «Бэкстейрс Билли» Таллоном, внуком принцем Чарльзом и правнуками принцем Гарри и принцем Уильямом, бывшим принцем Уэльским с принцем Гарри и принцем Уильямом, 1995 г.
Попытавшись некоторое время позвать кого-нибудь из своих подчиненных, потому что ей хотелось выпить, она спустилась вниз и обнаружила своего лакея Уильяма «Бэкстейдж Билли» Тэллона, ссорящегося со своим коллегой и временным бойфрендом Регом Уилкоком.
Увидев их, она резко спросила, совершенно не придерживаясь политкорректности: «Не могла бы одна из вас, старых королев, принести этой старой королеве выпить?»
Однажды, объясняя свою любовь к вертолетам, она сказала: «Вертолет изменил мою жизнь больше, чем жизнь любой другой королевы со времен дорогой старой Анны Болейн».
Она была близкой подругой драматурга и артиста Ноэля Коварда и пригласила его на обед в Букингемский дворец.
Он сопровождал ее во время осмотра караула.
Королева-мать взглянула на Ноэля и поймала его взгляд, задержавшийся на привлекательном молодом солдате.
Королева-мать наклонилась к нему и сказала: «На твоем месте, Ноэль, я бы этого не делала… их пересчитывают, прежде чем вернуть обратно».
Ближе к концу жизни она обедала с кардиналом Кормаком Мерфи-О’Коннором, архиепископом Вестминстерским, который, по словам королевы-матери, был очень хорошим пианистом.
«Весь день мы играли на пианино и пели старые песни мюзик-холла», — сказала она.
Когда ее конюший пришел забрать ее поздно вечером, он обнаружил, что пара громко поет песню Лонни Донегана My Old Man’s A Dustman. «Кажется, в мой напиток что-то подсыпали», — заявила она позже.
