Она была последней из крупных транжир. Овердрафт в семь миллионов фунтов в Куттсе, пристрастие к шампанскому и изысканной еде, а также ряд самых дорогих скаковых лошадей, когда-либо выведенных.
Пять домов — четыре из них с постоянным персоналом — и обширная личная свита из пажей, дворецких, садовников, горничных, лакеев, экономок, конюших, поваров, костюмеров и шоферов, которых в общей сложности насчитывалось около 80 человек.
И все это ради одного человека – всеми любимой королевы-матери.
В каждом из ее домов были посажены цветы, чтобы они зацвели к ее визитам. Овощи были выращены, чтобы быть готовыми к ее блестящим ужинам и обедам.
Герцог и герцогиня Йоркские, впоследствии король и королева-консорт, в Ройал-Аскоте в 1931 году.
Свадьба принца Альберта, герцога Йоркского и леди Элизабет Боуз-Лайон в Вестминстерском аббатстве в 1923 году.
Королева Елизавета с королем Георгом VI пьют чай
Чистый Грегори был едва ли не самым неподходящим человеком, с которым Йорки могли подружиться, но каким-то образом ему удалось проникнуть в ближайшее королевское окружение.
Принц Альберт, герцог Йоркский (слева), на фото в 1921 году в Клубе паломников с премьер-министром Ллойд Джорджем (крайний справа) и принцем Артуром, герцогом Коннахтским (второй справа), третьим сыном королевы Виктории и принца Альберта.
Были вечеринки в скачках в Ройал Лодж, вечеринки в рыбацком доме в Биркхолле в Шотландии, вечеринки по выходным в замке Мей.
А после того, как ее дочь взошла на трон в 1952 году, жизнь превратилась в один большой – и невероятно дорогой – праздник.
Так было всегда.
Юная леди Элизабет Боуз-Лайон, выросшая в великолепии замка Гламис в Шотландии, встретила заикающегося и неуверенного принца Альберта на балу в 1920 году.
Он нерешительно преследовал ее и получил отказ, когда впервые сделал предложение, но в конце концов она смягчилась и согласилась стать его невестой.
По цене.
Техника ухаживания Берти заключалась в том, чтобы осыпать ее подарками. И через несколько месяцев после их свадьбы в апреле 1923 года у вновь созданных герцога и герцогини Йоркских был долг в размере 100 000 фунтов стерлингов (более 10 миллионов фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах).
Однако, по мнению Берти, Элизабет получила то, что хотела.
Деньги должны были откуда-то прийти, а Берти был слишком напуган своим отцом, буйным королем Георгом V, чтобы когда-либо показать, что его финансы вышли из-под контроля.
Молодым членам королевской семьи приходилось брать взаймы тут и там, и им удалось спастись, сохранив свою репутацию, только после того, как они, наконец, обратились за помощью к одной из самых известных фигур в Британии, Чистому Грегори.
Через некоторое время Григория предстанут перед судом и посадят в тюрьму за торговлю почестями. За ним следила полиция, парламент хотел его скальп, даже король охотился за ним.
Он был едва ли не самым неподходящим человеком для дружбы Йорков, но каким-то образом ему удалось проникнуть в ближайшее королевское окружение.
И как только он узнал об их денежных проблемах, его преследование уязвимых йорков было настолько безжалостным, а его завоевание настолько полным, что Грегори был приглашен в качестве одного из джентльменов-ашеров на свадьбу пары в Вестминстерском аббатстве.
В течение предыдущих пяти лет этот сын саутгемптонского викария занимался продажей титулов всем, у кого было достаточно денег, чтобы их купить.
Рыцарство стоило 10 000 фунтов стерлингов (сегодня 650 000 фунтов стерлингов), баронетство — 40 000 фунтов стерлингов (2,5 миллиона фунтов стерлингов), звание пэра — 50 000 фунтов стерлингов (3 миллиона фунтов стерлингов).
Большая часть денег поступала в политические партии того времени, но Грегори каждый раз старался получать солидную долю. За короткий промежуток времени он накопил личное состояние в 20 миллионов фунтов стерлингов по сегодняшним ценам.
Итак, теперь, хотя власти преследовали его, он стал царским ростовщиком.
Открыто коррумпированный список почестей, который премьер-министр Ллойд Джордж представил в июле 1922 года, вызвал такие вопли протеста, что даже Грегори в тефлоновом покрытии стал теперь заметной личностью.
В списке он зафиксировал почести для человека, осужденного во время Первой мировой войны за торговлю с врагом, еще одного осужденного за уклонение от уплаты налогов (получившего звание пэра) и южноафриканца, которого только что признали виновным в уплате фунтов стерлингов. Мошенничество на 500 000 акций.
Это был скандал, от которого Йоркам следовало бы как можно скорее уйти.
Георг V был вне себя от гнева из-за позора, нанесенного его драгоценной системе почестей.
Этого должно было быть достаточно, чтобы дистанцироваться между Йорками и их хитрым другом. Вместо этого они обменялись подарками.
Грегори выставил в своем офисе фотографии Йорков (подписанные «Берти» и «Элизабет») и мелькнул вокруг золотого портсигара, на котором было выгравировано личное послание, переданное ему Берти.
Он имел такую власть над королевской четой, что 15 декабря 1925 года, всего через несколько недель после того, как парламент принял Закон о почестях (предотвращении злоупотреблений), разработанный специально для того, чтобы остановить Монди Грегори, капитан Бэзил Брук, контролер Йорков домохозяйства, написал этому мужчине, чтобы поблагодарить его за дорогую булавку для галстука из золота и опала, отправленную Берти в качестве подарка на день рождения:
«Герцог увидел булавку и был очень ею поражен, и Его Королевское Высочество желает, чтобы я сказал, что он действительно очень рад иметь этот опал», — промурлыкал Брук.
Так что же стало причиной маловероятной дружбы между этим коварным аферистом и молодой королевской четой?
С самого начала Йорки изо всех сил пытались удержаться на плаву.
После свадьбы им предоставили в аренду Уайт-Лодж в Ричмонд-парке, колоссальную каменную груду, совершенно не подходящую для их нужд, и они были не в состоянии справиться с содержанием в размере 11 000 фунтов стерлингов в год.
Они купили лошадей, арендовали охотничьи домики в Нортгемптоншире за немалые деньги и проводили большую часть времени, танцуя в Лондоне. Для этого Елизавета должна была быть одета по последней моде и украшена драгоценностями.
Но секретные разведывательные службы приближались к Грегори и его клиентам. В недавно рассекреченных файлах на Чистого Грегори агентам МИ5 сообщили: «У королевского герцога были финансовые трудности, речь шла о 100 тысячах фунтов, и мистер Грегори помогал». Королевский дом был не только милостив, но и благодарен.
«Он дал бы то, что ему нужно… королевским милостям не было конца, портсигары с королевскими вензелями, палочка с золотым наконечником…»
В конце концов Георг V, понятия не имея, что его сын был в долгу перед этим человеком, потребовал провести парламентское расследование, чтобы назвать Грегори и его сообщников.
И все же бедные Йорки все еще цеплялись за своего благодетеля, даже когда его собиралась поймать полиция.
В конце концов пара, получив необходимую помощь, чтобы прийти в себя, сумела дистанцироваться от Грегори.
Королева-мать впервые проживает в своем новом шотландском доме, замке Мей.
Были вечеринки в доме скачек в Ройял-Лодже, вечеринки в рыбацком доме в Биркхолле в Шотландии и домашние вечеринки по выходным в замке Мей.
Портрет королевы-матери с Чарльзом и Анной, 1954 год, на террасе Royal Lodge. После свадьбы Йорки получили в аренду Уайт-Лодж в Ричмонд-парке, колоссальную каменную груду, совершенно не подходящую для их нужд, и не могли справиться с содержанием в размере 11 000 фунтов стерлингов в год. Сегодня в White Lodge находится Королевская балетная школа.
Королева Елизавета, королева Мотер со своей дочерью королевой Елизаветой в Аскоте.
Слуга Уильям Таллон несет двух корги в аэропорту Хитроу, пока королева-мать готовится вылететь в Шотландию.
Вскоре мошенника задержали.
Но опасаясь, что он может раскрыть информацию о том, какую помощь он получил от различных высокопоставленных политиков в продаже наград и кредитовании королевской семьи, власти заключили сделку, и в 1933 году он отсидел всего два месяца за решеткой в Вормвуде. Скрабы.
Затем его сослали во Францию, чтобы он никогда не вернулся.
А Элизабет, любимая бабушка нации, просто весело тратила остаток своей долгой жизни.
