Завернувшись в спальный мешок и расположившись на шезлонге на набережной Молл, я был полон решимости оказаться в первых рядах свидетелями исторического, но очень печального момента.
Это было накануне похорон королевы Елизаветы II, и мы с мамой и сотнями других людей разбили лагерь на знаменитой дороге, ведущей к Букингемскому дворцу.
Прохождение ее похоронной процессии, в которой будут участвовать члены королевской семьи во главе с ее сыном, королем Чарльзом, было моментом, который мы хотели пережить своими глазами, чтобы иметь возможность должным образом отдать дань уважения королеве, которая служила нашей стране большую часть своей жизни.
Заняв место недалеко от угла, ведущего к Хорс-Гардс-роуд, мы приготовились встретить ночь, взяв с собой только складные шезлонги, спальные мешки, одеяла и толстое пальто.
Это было поспешное решение, поскольку выходные совпали с моим переездом в Лондон для учебы в университете.
Нам пришлось выбирать: либо встать в длинную очередь, чтобы увидеть церемонию прощания с королевой в Вестминстерском зале, либо отправиться на Мэлл.
Репортер MailOnline Алесия Фиддлер (справа) с матерью во время кемпинга на Мэлл перед похоронами королевы.
Войска салютуют похоронной процессии королевы Елизаветы, проходящей по Мэллу
Гроб королевы выносят из Вестминстерского аббатства после похорон.
Любой из этих вариантов означал необходимость проводить много времени на улице в холоде, но мы намеревались каким-то образом отдать дань уважения.
Всего несколько месяцев назад мы были среди сотен тысяч людей, выстроившихся на улицах Лондона на праздновании Платинового юбилея королевы, и теперь мы хотели попрощаться.
Накануне мы возложили цветы в парке Сент-Джеймс, где меня очень тронули послания, которые оставили люди, в том числе маленькие дети.
У ворот Букингемского дворца кто-то поместил мирт между перилами — тонкий намек на свадебный букет королевы.
Было приятно видеть, как вся страна в последний раз сплотилась ради покойного монарха.
У Мэлла было свое собственное чувство единства. Это было бесспорно торжественное событие, но атмосфера на дороге длиной в полмили вниз к Букингемскому дворцу ощущалась особенной.
Все были там по одной и той же причине: объединенные чувством патриотического единства.
Повсюду развевались флаги Великобритании разных размеров, и люди оживленно общались друг с другом.
Другие отдыхающие на Мэлле перед похоронами королевы в сентябре 2022 года.
Репортер MailOnline Алеся Фиддлер и ее мать возлагают цветы королеве возле Букингемского дворца
Королевский флот проходит по Мэллу во время похорон королевы.
Многие из них никогда раньше не встречались, и вскоре мы с мамой разговорились с двумя женщинами, сидевшими рядом с нами в похожей обстановке из походных стульев и одеял.
Когда наступил вечер и солнце начало садиться над Букингемским дворцом, перед нами встала проблема поиска еды.
Учитывая, что была холодная сентябрьская ночь, нам хотелось чего-то теплого.
Я оставила маму сторожить стулья, а сама отправилась в пабы вокруг Трафальгарской площади, чтобы попытаться раздобыть пирог с пюре в коробке для еды на вынос.
Конечно, это был амбициозный выбор, но нам обоим хотелось именно британского сочетания.
В пабах было много народу, и после того, как несколько слегка измученных официантов сказали мне: «Нет, извините», я вместо этого вернулся в The Mall с McDonald’s.
Еще одной проблемой, с которой нам пришлось столкнуться, стали туалеты.
К счастью, имелись переносные туалеты, но, учитывая количество людей, которые либо проходили мимо, либо также разбивали лагерь, часто возникала очередь, чтобы ими воспользоваться.
Солнце садится над толпой на Мэлл накануне похорон покойной королевы.
Нас порадовали исполнением пожилым мужчиной стихотворения, написанного им в память о королеве.
Три офицера стоят у Молла и ждут начала шествия.
Позже вечером, после того как мы с жадностью уплетали бургеры и чипсы, я заметил пожилого мужчину, идущего по торговому центру.
Интересная фигура в длинном пальто намеренно держала в руках листок бумаги.
Он привлек мое внимание, поэтому мы подошли посмотреть, чем он занимается.
Ко всеобщему удовольствию мужчина прочитал стихотворение, написанное им о 70-летнем правлении покойной королевы.
В знак признания его заслуг он рассказал о ее «долгой преданной службе» и о том, что она была «той самой жемчужиной, которая в свои 90 лет царила в темпе девочки-подростка».
После этого он призвал всех спеть Государственный гимн.
Подобная ситуация могла возникнуть только в 22:00 на Мэлл, накануне похорон королевы.
Заснуть оказалось непросто, во многом из-за того, что мы сидели рядом с одним из ярких уличных фонарей, освещавших дорогу, ведущую к Букингемскому дворцу.
Также приходилось иметь дело с тихим, но постоянным гулом разговоров между другими отдыхающими.
Я безуспешно пытался отдохнуть, накрыв голову одеялом, но вскоре всеобщее внимание привлек шум полицейских и женщин, занимающих свои позиции, и скрежет металлических перил по полу.
В течение утра в торговом центре собиралось все больше людей, и вскоре он был заполнен до отказа.
Как и моя мама и я, они все терпеливо ждали возможности в последний раз отдать дань уважения королеве.
Около 12:45 похоронная процессия королевы наконец обогнула угол Хорс-Гардс-роуд и направилась на Мэлл.
Несмотря на то, что тысячи людей стояли и пытались увидеть государственный орудийный лафет с гробом королевы Елизаветы, когда он проезжал мимо, наступила тишина.
Единственными значимыми звуками были топот марширующих в хорошо отработанном унисон членов флотского состава и вращающиеся колеса экипажа.
Королевская гвардия выстраивается на Мэлл перед началом процессии
Военная процессия по Мэллу во время государственных похорон покойной королевы Елизаветы.
Я с благоговением наблюдал, как гроб покойного монарха пронесли всего в нескольких футах от того места, где мы стояли.
Трое офицеров, дежуривших прямо перед заграждением, вытянулись по стойке смирно и отдали честь.
Момент, когда наверху торжественно водружены Императорская государственная корона, держава и скипетр, был глубоко трогательным.
Казалось, что все затаили дыхание, когда карета проезжала мимо. Одна женщина слева от меня бросила на дорогу букет гвоздик в знак личной дани уважения.
Повсюду были слезы.
Я наблюдал, как дети королевы — король Чарльз, принцесса Анна, принц Эндрю и принц Эдвард — следовали за ее гробом, все торжественно глядя вперед.
За ними также шли ее внуки — принц Уильям, принц Гарри и Питер Филлипс, а мимо медленно проезжали машины, в которых находились остальные члены семьи.
Это был сюрреалистический, но глубоко трогательный момент, который я никогда не забуду.
